War eine knappe Kiste mit dir und deinem Greif. Wärst fast abgerutscht und mit dem Rücken auf der spiegelglatten Wasseroberfläche aufgekommen, wär' da nicht dieser eiserne Wille, der dich auch die letzten Kräfte in deinen Händen hat mobilisieren lassen. Besagter Wille kombiniert mit einem einzigartigen Gespür für deine Umgebung und das, was sich (nicht) bewegt, qualifiziert dich heute, nicht nur aktive Fliegerin im poromischen Militär, sondern gleichwohl Professorin für neue Flieger:innen der Akademie zu sein. Du bist bereits für viele kleine Jungs und Mädchen ein Vorbild, sie schreien deinen Namen, wenn du für einen Heimaturlaub in dein Dorf zurückkehrst. Mit einem Siegerinnenlächeln sondergleichen und angespanntem Bizeps gewinnst du stets alle Herzen im Sturm und das, obwohl einst alle Zeichen auf Tod standen. Als dein Dorf einem Angriff der navarrianischen Reiter:innen zum Opfer gefallen und kaum ein Stein auf dem anderen geblieben ist, hast du dir geschworen, gegen diese Verräter:innen vorzugehen. Spätestens, seit sich dir das ganze Ausmaß offenbart hat, lodert der Hass in deinen Augen und in deinem Herzen. Du bist an der westlichen Grenze eingesetzt, erklimmst mit deinem Greif untypische Höhen, doch ihr treibt euch stets gegenseitig zu Höchstleistungen. In Cliffsbane hingegen gibst du überraschend bodenständig Lehrstunden über den Luftkampf und die Strategie auf dem Rücken eines Greif. Dass deine Einheiten oft genug im Freien stattfinden, hängt wohl damit zusammen, dass du wenig von Theorie und mehr von der Praxis hältst. Rauf auf den Greif und los geht's. Eine eher untypische Form der Didaktik, doch solange du Erfolge erzielst und deine Kadett:innen im echten Kampf aufgrund deiner Methoden eben nicht vom Rücken fallen wie ein nasser Sack, empfindest du all das durchaus für angemessen.

Ein Mann vieler Worte bist du nicht - im Gegenteil. Brauchst es aber auch nicht, kannst mit dem Blick häufig mehr vermitteln, als Widersprüchlichkeit und Unverständnis zwischen den Zeilen es jemals könnten. Oft genug erscheint es dir viel eher hinderlich. Spätestens dann, wenn du auf dem Rücken deines Greif die Wälder und Felder erkundest, ihr gemeinsam über das offene Meer, Flüsse oder Seen gleitet, die Augen stets geweitet, die Ohren gespitzt auf der Suche nach der An- oder Abwesenheit von Leben. Du bist ein Navigator, kennst deine Umgebung penibel genau, jeden Vor- und jeden Nachteil, alle Hürden und Möglichkeiten, die das Terrain euch bieten kann. Viele der aktuell im Umlauf befindlichen Karten stammen aus deiner Feder, tragen das kleine Kürzel am unten rechten Rand. Könntest du, wie du wolltest und gäbe es keinen Krieg, dann wärst du wohl alles, aber kein Mitglied des Militärs. Du wärst ein Forscher, ein Explorator, würdest die Grenzen erkunden und alles, was darüber hinausgeht. Du würdest fremde Länder ausfindig machen und mit fantastischen Erzählungen zurückkommen. Die Realität jedoch sieht anders aus. Sie holt dich aus deinen irrationalen Träumen und verweist dich auf die einzige Aufgabe, die zählt: diene dem Land. Das tust du in jeder Hinsicht. Du kämpfst, obwohl du nicht kämpfen willst. Du tötest, obwohl das Leben dir heilig ist. Und: du lehrst es andere. Lehrst sie die Navigation und Gebietserfassung im Einsatz. Mancher Tage würdest du so gern das Handtuch werfen, würdest die jungen Kadett:innen an den Schultern packen und kräftig durchschütteln. Würdest ihnen ins Gesicht schreien, was sie sich nur dabei denken würden, mit strahlenden Augen in den Krieg zu ziehen, der nur Leid und Verderben mit sich bringt. Doch diese Art Mann, der bist du nicht. Du kennst deine Rolle in diesem Rad, kennst die Bedrohung, auch, wenn du sie gern ignorieren wolltest. Also dienst du.

Höher, schneller, weiter - und dabei den geringstmöglichen Verlust in Kauf nehmen. Dieser Philosophie hast du dich verschrieben, spätestens, seit man dich mit deinem Eintritt ins Militär für einige Monate aufs Feld geschickt hat. Wie viele Kamerad:innen du in dieser kurzen Zeit bereits verloren hast, willst du gar nicht benennen. Stammst ursprünglich aus der weitgehend gesicherten Mitte eures Landes, warst als Kind weder vom Einfluss Navarres noch von der Grausamkeit der Veneni betroffen. Hast nicht Mal die Notwendigkeit gesehen, wieso du überhaupt einen Wehrdienst leisten musst, bis du mit eigenen Augen gesehen hast, was außerhalb deines Dunstkreises vor sich geht. Lange Zeit deines Lebens hast du das verkörpert, was die meisten Einwohner:innen Poromiels ausmacht; nämlich die, die nicht in unmittelbarer Gefahr leben. Du warst so verdammt durchschnittlich, dass du gar nicht erst versucht hast, auf den Rücken dieser fliegenden Monstrositäten zu springen. Damals haben dir die Beine geschlottert, als es hieß: Sorry, aber Innendienst gibt es hier nicht. Irgendwann musst du raus, an die Front und kämpfen. Deine effektive Kampfzeit beläuft sich wahrscheinlich insgesamt nur auf wenige Stunden, hast die meiste Zeit hinter Fässern und Gräben gehockt und zusammengekauert darauf gewartet, dass all das ein Ende finden würde. Hat es nicht, bis heute nicht. Aus deiner Angst hast du allerdings das Beste rausgeholt: kämpfen tust du zwar immer noch nicht, aber die Vorstellung, an die Front zu müssen, sorgt immerhin nicht mehr für nasse Unterhosen. Stattdessen setzt du das Einzige ein, was dich wirklich hervorhebt: deine Intelligenz und dein Vorstellungsvermögen. In der Theorie würdest du jedes Ziel treffen, weil du weißt, wie du den Bogen halten musst, welchen Einfluss der Wind hat und in welchem Bogen der Pfeil auf die Scheibe zufliegen wird. In der Theorie könntest du die Armbrust oder das Katapult laden und ausrichten. Die Theorie reicht dir. Widmest dich lieber der Entwicklung von Kampfgeschossen, nutzt dein Wissen über Physik und den Einfluss der Naturgesetze auf die durch Menschenhand geschaffenen Waffen. Als Professor der Artillerie-Kadett:innen bist du wahrscheinlich der angenehmste Zeitgenosse, verbringst viel Zeit mit deinen Schützlingen und unterweist sie in der hohen Kunst der Ballistik und Geschützkunde, bewertest die Entwürfe und Rechnungen, schüttelst Hände, klopfst auf Schultern und weißt doch ganz genau: vermutlich schafft's nicht Mal die Hälfte dorthin, wo du heute stehst.

Die Musen haben dich geküsst. Schon als junges Mädchen lag dir die Kreativität zu Füßen, warst (und bist) kreativ, innovativ und experimentell. Deine Bilder waren expressionistisch und farbgewaltig, die Skizzen von ausgefallenen Kleidern für Personen aller Stände in den Modeateliers landesweit beliebt. Du hättest gleich mehrere Karrieren einschlagen können, hättest Malerin, Bildhauerin oder Designerin werden können. In deinen Händen entstehen Meisterwerke. Entschieden hast du dich jedoch - auf Umwegen - für ein ganz anderes Metier. Obwohl du deiner Leidenschaft auch jetzt nicht gänzlich nachgegeben hast, widmest du dich heutzutage einer ganz besonderen Form von Innovation und Kreativität. In deiner Gegenwart entstehen Konzepte von Waffen, die nicht nur funktional, sondern optimal austariert, angepasst und ideal für die Träger:innen sind. Du legst gleichermaßen Wert auf Effizienz wie auf Ästhetik und lässt nach Belieben auch ganz neue Konstruktionen entstehen. Du bist für die Entwicklung zuständig, die Schmied:innen hassen und lieben dich für deinen Anspruch an Perfektion, aber ohne dein innovatives Denken würdet ihr wohl noch immer auf dem Entwicklungsstand von vor Jahrzehnten festhängen. In diesem Sinne gibst du neben deiner Berufung auch alles dafür, deine Denke im Rahmen deiner Professur weiterzugeben. Versuchst, neue Wege zu gehen, förderst Innovationen und auch wenn in neun von zehn Fällen die Entwürfe scheitern, dysfunktional oder minderwertig sind, setzt du stets auf diesen einen; diesen zehnten Fall, der sich rentiert. Dass du im Rahmen deiner militärischen Laufbahn den Großteil deiner ehemaligen Freund:innen im Stand des Adels verloren hast, hat dich anfangs schwer belastet. Ziemt sich wohl nicht, als Frau deines Standes - und das, obwohl auch in Poromiel das Militär einen hohen Stellenwert im Alltag einnimmt. Du hättest Mal lieber nach der Hochzeit die Arbeit niedergelegt, dich um deine Kinder gekümmert und dann und wann ein Bild im Wintergarten gemalt, aber Waffen entwickeln? Götter steht uns bei, wie pietätlos du doch sein musst, dass du dein Geld damit verdienst, Dinge zu entwerfen, die andere töten könnten.

Dünne, ausgemergelte Arme, Rippen, die unter der Haut hervorstehen, eingefallene Augenhöhlen. Deine Kindheit war geprägt von ewigwährendem Hunger, von der Hoffnung auf eine Schale voll Wasser und Schmerzen. Geboren und aufgewachsen an der östlichen Grenze des Königreichs, seid ihr eine der ersten Opfer der Wüste geworden, die sich nach und nach ausbreitet. Sie hat euren fruchtbaren Boden verschluckt, die Wolken vertrieben und Tod und Verwüstung hinterlassen. Du erinnerst dich bis heute an die aufgebahrten Körper, die nicht durch die Klinge eines Schwertes oder das Feuer eines Wyvern gestorben sind: sie sind verhungert. Du bist diesem Schicksal nur knapp entkommen, warst eine der wenigen, die durch die königliche Armee kurz vor dem Untergang deines Dorfes evakuiert und in die Hauptstadt gebracht worden sind. Hat Jahre gedauert, bis du aus dem Gröbsten rauswarst, doch dein Körper ist nach wie vor gezeichnet. Zu diesem Zeitpunkt konntest du weder lesen noch schreiben, nur wenige Worte waren dir überhaupt geläufig. In stetiger Bedrohung durch den Tod war Bildung kein Gut, das dir zuteil geworden ist. Stattdessen hast du dir fortan das Ziel gesetzt, das Bestmögliche aus deiner zweiten Chance herauszuholen. Wider allen Erwartens hast du dir mit Unterstützung das notwendige Alltagswissen angeeignet - und noch weit darüber hinaus. Dass du heute vier Jahrzehnte hinter dich gebracht hast, hättest du damals niemals gedacht. Noch viel weniger hingegen, dass du nicht nur überlebt - sondern auch gelebt hast. Dass du nicht nur einer von vielen Flüchtlingen geblieben bist, sondern als Professor der Alchemist:innen an der Cliffsbane Akademie lehrst und forschst. Obwohl du sehr viel mehr aus deinem hellen Köpfchen machen könntest, war für dich rasch klar, welcher Schwerpunkt dir am Herzen liegt: so widmest du dich der Erforschung neuer Nahrungsquellen, brütest über verbesserten oder künstlichen Lebensmitteln und Wasserquellen, die nicht nur auf dem Schlachtfeld über Erfolg oder Misserfolg entscheiden können, sondern für alle von Wert sind.

Warum suchst du dir nicht einen Job, der besser zu deiner Größe passt? Gäb's dieses ominöse tötende Side-Eye, es wäre definitiv dir zu eigen. Kannst mittlerweile kaum noch zählen, wie häufig man dir mit derlei oder ähnlichen Sprüchen begegnet ist, wie häufig man dich als Zwerg oder Zirkusattraktion bezeichnet hat. Stünden die Sterne anders, wäre dein Schicksal angesichts der harten Vergangenheit womöglich anders verlaufen. Vielleicht wärst du dann nicht dort, wo du heute bist. Würdest dein Wissen nicht für das poromische Militär nutzen, würdest nicht an der Cliffsbane Akademie als Professorin die angehenden Alchemist:innen unterweisen. Ja, hätte damals nur ein Stern anders gestanden, du hättest dieses ganze götterverdammte Königreich brennen lassen. Zum Glück für alle, hast du einen anderen Pfad gewählt. Entgegen jeglicher dummer Kommentare ist das, was in deinem Köpfchen steckt, wahrscheinlich zehn Mal so viel Wert, wie der mangelnde Intellekt aller, die dich kleinhalten wollen, zusammengerechnet. Du hast sprichwörtlich Haare auf den Zähnen, lässt verhöhnende Sprüche und Blicke längst nicht mehr an dich heran. Warum auch: du bist ein Genie. Hast es nicht nötig, dich von anderen niedermachen zu lassen. Niemand macht dir in deinem Handwerk etwas vor, was nicht zuletzt der Anlass war, dich zu beknien, Teile deines Wissens an die nächste Generation weiterzugeben. Du bist Spezialistin für Gift- und Chemiewaffen, kennst die Substanzen und Zusammensetzungen, die es braucht, um euch eine neue Strategie der Kriegsführung zu offenbaren. Dass du in letzter Zeit immer häufiger mit Sprengstoffen hantierst, lässt auch den allerletzten dummen Kommentar verstummen, denn wer weiß: nachher wechselst du doch noch auf deine eigene Seite.

Was braucht es, um in einer feindlichen Umgebung möglichst wenig aufzufallen? Eine Frage, der du dich schon Zeit deines Lebens konfrontiert siehst. Zunächst noch unfreiwillig, hast du dich nach mehreren Jahrzehnten hingegen ganz bewusst den möglichen Antworten gestellt. Während die meisten Mitglieder des Militärs zweifelsohne von körperlicher Widerstandskraft und geistiger Resilienz sprechen würden, betrachtest du das Schaubild aus einer anderen Perspektive. Du warst nie eine Kriegerin oder Kämpferin, ein aktiver Wehrdienst hätte dir und deinen Kamerad:innen wenig gebracht. Was dir jedoch deutlich mehr liegt: Infiltration. Ausspähen. Informationen sammeln und verwerten. Du gehst in der Menge unter, wenn du musst und fällst auf, wenn es dir förderlich ist. Bist wohlgekleidet im richtigen Etablissement und trägst schmutzige Lumpen in Gegenwart von Diener:innen. Sprichst mehr Sprachen, als die meisten überhaupt kennen würden und eignest dich somit perfekt für den einen Sektor, den es offiziell gar nicht gibt: du bist eine Späherin, nicht nur in den Grenzlanden, sondern von Zeit zu Zeit auch mittendrin. Bist schon am navarrianischen Hof gewesen, hast einem der Prinzen persönlich gedient, warst Gespielin eines Generals und eine der wichtigsten Informationsquellen deiner Königin. Heute lässt du es ruhiger angehen, merkst, wie das Alter dir auch nach und nach zusetzt. Bist nun auch als Professorin tätig und kümmerst dich um den Nachwuchs. Die Überwachung ist dein Steckenpferd, doch wäre es vergeudetes Talent, dein Sprachtalent nicht ebenfalls entsprechend zu würdigen.

Wärst du damals auf dem Rücken eines Greifen gelandet, statt wie ein begossener Pudel aus dem Fluss an Land zu waten, würdest du nun braunes Flugleder statt grün-brauner Tarnfarben tragen. Dass du dieser verpassten Chance noch immer nachtrauerst, ist gemeinhin bekannt. Ebenso die Tatsache, dass du wirklich kein angenehmer Zeitgenosse bist. Schaust regelmäßig zu tief ins Glas und tauchst zu deiner eigenen Unterrichtsstunde entweder verspätet oder gleich gar nicht auf. Oder: bist du doch da und deine Kadett:innen sind einfach zu einfältig, um dich zu finden? Zugegeben, in beiden Versionen steckt wohl ein Quäntchen Wahrheit. Im Grunde hast du überhaupt keine Lust, dich als Professor für die neuen Späher:innen einzusetzen, dir Gedanken zu machen, was du ihnen mit auf den Weg geben kannst, bevor sie sich in den sicheren Tod begeben. Du hast so viel Leid und Tod an beiden Grenzen gesehen, dass du damit Bücher für ganze Bibliotheken füllen könntest. Du bist gewissermaßen des Lebens überdrüssig, kannst und willst nicht noch mehr Verderben sehen und trotzdem haben es die Götter nicht für notwendig erachtet, dein Schicksal zu beenden. Also stehst du nun doch hier, mit Kater oder ohne, vor einer Bande von übermotivierten jungen Erwachsenen, die keine Ahnung haben, was auf sie zukommt. Du hast eine verdammt gute Intuition: nicht nur bezüglich deines Gegenübers, viel mehr noch hinsichtlich deiner Umgebung. Du weißt, wohin du treten kannst, ohne Geräusche zu machen. Kannst dich in abgelegenen Wäldern so gut zurechtfinden wie in chaotischen Großstädten. Deine Füße bringen dich irgendwie immer ans Ziel - und das, ohne nennenswert aufzufallen. Die Kunst liegt nun darin, diese Fähigkeiten der Tarnung und Überlebenskunst an die nächste Generation weiterzugeben. Wie du das allerdings anstellen sollst, nun, das weißt du auch noch nicht so recht.