Nicht jede Macht schlummert in starken Körpern. Die wahre Stärke - deine wahre Stärke - schlummert in der Verbindung, die du bereits seit über drei Jahrezehnten zu deinem Drachen pflegst. Deine Zeit als aktive Reiterin ist seit geraumer Zeit vorüber, hast deinen Soll mehr als erfüllt. Stationiert an großen wie kleinen Grenzposten, hast du in wenigen Jahren mehr gesehen, als die meisten in ihrem ganzen Leben; hast mehr Leid und Grausamkeit erlebt - teilweise selbst ausgeführt - und bist die trotz aller moralischer Zweifel einer Sache seit jeher ganz gewiss: alles, was du tust und alles, was all die anderen tun, geschieht für ein höheres Wohl. Eine Philosophie, die dich auch im vorangeschrittenen Alter weiter an deiner Profession festhalten lässt. Am Basgiath War College hast du eine neue Chance gefunden, dich für dieses Wohl einzusetzen, dich weiterhin zu verpflichten. Deine Siegelkraft sucht seinesgleichen, kaum ein:e Reiter:in der Geschichte oder Gegenwart beherrscht sie so gut, wie du es tust. Grund genug, dich genau dort einzusetzen. Dir all die blutjungen Kadett:innen an die Hand zu geben, die das erste Mal von dieser unbändigen Energie durchflutet werden. Dass nicht alle den Unterricht in magischer Beschwörung bei dir besuchen werden, hat dir zunächst noch unangenehm zugesetzt. Heute gehört es zu deinem Alltag, die Namen derer auf der Liste der Gefallenen zu lesen, deren Drachen sie nicht für würdig empfunden haben, ihre Kraft zu kanalisieren. Niemand kann sich ihrem Willen widersetzen, weder ihre gebundenen Reiter:innen, noch du.

Die Dämonen in deinem Kopf: sie werden lauter und lauter. Auch nach Jahren - ja, Jahrzehnten -, die es dich wieder zurück in deine Heimat verschlagen hat, kannst du sie nicht abschütteln. Fühlt dich fast an, wie ein anderes Leben: damals, als du noch aktiv auf dem Rücken deines Drachen die Welt erobert hättest, wenn man dich gelassen hätte. Heute ist nur noch wenig davon übrig. Geflogen bist du seit einer Ewigkeit nicht mehr, obwohl die Verbindung noch immer vorhanden ist. Ist die Paranoia, die blanke Panik oder die nackte Angst, nenn' es, wie du willst, aber sie hält dich davon ab, wieder der Mann zu werden, der du einst gewesen bist. Aber wer will es dir verübeln. Wer will etwas dagegen sagen; etwas gegen oder über dich. Über den Mann, der mehrere Jahre in feindlichem Gebiet, erst in Gefangenschaft, dann auf der Flucht überlebt hat. Über den Mann, der dabei die Fähigkeit, ohne Hilfsmittel zu gehen, verloren hat. Über den Mann, der für sein Schweigen hat Finger geben müssen. Du schweigst dich bis heute auch darüber aus, was genau geschehen ist. Wer diejenigen waren, die dich malträtiert haben. Alle haben sich ihre Geschichte dazu selbst zusammengereimt, keine davon hast du je bestätigt oder dementiert. Fakt ist allerdings: auch, wenn du auf dem Papier noch als Reiter zählst und deine schwarze Rüstung trägst, bist du längst keiner mehr. Widmest dich stattdessen der Ausbildung der neuen Generation, wohlwissend, was wohl auf sie zukommen wird. Deine Erfahrung hat dich vor allem für ein Amt qualifiziert: als Professor für Überlebenskunde hältst du deine Praktiken für jeden Jahrgang aufs Neue geheim, entwickelst neue Techniken, die sie auf das vorbereiten sollen, was du erfolgreich überstanden hast. Spaß bereitet dir nichts von alledem. Willst nicht darüber nachdenken, wie es ihnen ergehen wird. Anmerken lassen tust du dir nichts. Bist eine eiserne Maske, eine Fassade, eine Mauer, die du um dich herum aufgebaut hast und die es dir erlaubt, dermaßen gnadenlos zu sein. Denn wenn du es nicht bist, werden sie fallen, allesamt, der Reihe nach.

Fünfundzwanzig Jahre. Zwei und ein halbes Jahrzehnt. Über neuntausend Tage. Und mindestens so viele Namen. Keinen davon hast du je vergessen. Die Bücher, Rollen und Aufzeichnungen stapeln sich auf deinem Tisch, weißt gar nicht mehr, wo vorn und hinten ist. Ihnen gerecht zu werden und die Namen, die das allerletzte Mal in ihrem Leben auf deiner Liste stehen, wertzuschätzen, ist wohl die größte Verantwortung, die jemals jemandem zuteil geworden ist und du - du lebst sie. Gab Schriftgelehrte vor dir, eine Menge sogar, und wird noch mehr davon nach dir geben. Die meisten von ihnen (und dazu hast du dich auch lange genug gezählt), haben diesen Weg aufgrund mangelnder Alternativen oder Wissensdurst gewählt, du warst damals wahrscheinlich irgendwo dazwischen. Heute weißt du so viel, dass du Nacht um Nacht an die Decke starrst und zu den Göttern betest, an die du angesichts des Leids eigentlich kaum noch glauben kannst. Würdest am liebsten alles rausschreien, stundenlang an einem Berghang stehen und dir das ganze Leid dieser Welt von der Seele brüllen, doch am Ende bist du das, was du immer warst und immer sein wirst: still. Deine Mimik lässt kaum durchblicken, welch innerer Kampf in dir wütet. Deine Kadett:innen im Basgiath War College schauen zu dir auf, bist die Schnittstelle zwischen der Außenwelt und den pazifistischen Schreiberlingen, die du in Gefechtskunde S über die derzeitige Situation aufklärst, ohne zu viel durchblicken zu lassen. Ist ein verdammtes Scheiß-Gefühl, auch, wenn du das so direkt noch nie bezeichnet hast. Bist allgemein eher der wortkarge Typ, aber wie soll man die ganze verfluchte Kacke auch in adäquate Worte hüllen, ohne wegen Verrat bei lebendigem Leibe verbrannt zu werden? Genau: gar nicht. Also quittierst du die Namen derjenigen, die ihr Leben für eine Lüge lassen, auf deinen Papieren, hebst eine Augenbraue, wenn eine kritische Frage im Unterricht gestellt wird und gehst sonst, wo du kannst, der Konfrontation aus dem Weg, bevor du noch wirklich zu platzen drohst.

Niemand mag so ganz genau zu sagen, welche Verbindungen in deinem Kopf bestehen, über die andere nicht verfügen. Ganz zweifelsfrei verfügst du über Fähigkeiten, die wahrscheinlich nur ein minimaler Bruchteil aller Menschen aufweist und setzt sie darüber hinaus noch äußerst sinnvoll ein. Eine seltene Kombination, zugegeben. Als Kind häufig noch negativ abgestempelt, als Sonderling und merkwürdig gestraft, hat sich spätestens mit deinem Eintritt in den Zirkel der Gelehrten herauskristallisiert, welches Potenzial hinter den wirren Gedanken in deinem Kopf steckt. Heute zählst du als Koryphäe zu den intelligentesten Menschen der bekannten Welt, siehst Muster und Bilder in allem, was du hörst, liest oder siehst, was dich nicht zuletzt für deinen wirklichen beruflichen Werdegang qualifiziert hat. Als eine der jüngsten Professorinnen des Basgiath War College jemals versuchst du nun, deine verqueren Gedankengänge an eine neue Generation Schriftgelehrte weiterzugeben, während annähernd jede geheime Nachricht des Königreichs zunächst durch deine Hände wandert. Dein Code ist ungeschlagen, während es gleichwohl bislang keine Sprache gibt, die du nicht zu entschlüsseln vermagst. Eine Herausforderung jagt die nächste, Langeweile gehört nicht zu deinem Repertoire. Aufgrund deines besonders umfangreichen Wissensschatzes giltst du bereits seit Jahren als potenzielle inländische Gefahrenquelle, wirst von den eigenen Kameraden gleichermaßen geschützt wie kritisch beäugt. Ein Leben auf dem Drahtseilakt, doch du kennst nichts anderes und willst es auch nicht.

Kleine Blasen steigen aus den Reagenzgläsern auf, das stetige Brodeln lullt die Stille des Labors ein. Ein erdiger, süßlicher Duft steigt aus der Pflanzenpresse hervor, direkt daneben Blätter von Salbei, Echinacea und Blüten der Ringelblume. Deine Arbeitsstätte ist dein Heiligtum; bist das Sinnbild von 'Das Genie beherrscht das Chaos'. Nichts in deinen vier Räumen zeugt von Ordnung, niemand außer dir würde jemals Herr über die schieren Unmengen an Aufzeichnungen über Forschungen und Experimente deinerseits werden können. Bist irgendwann Mal dicht am Wahnsinn vorbeigeschrammt und widmest dich jetzt fast ausschließlich deiner Forschung. Fast ausschließlich, denn dieser öffnest du dich nicht mehr ganz allein: immer häufiger beziehst du deine Kadett:innen mit ein, involvierst jedes Jahr eine kleine Hand voll motivierter angehender Heilkundiger, die sich quasi alle Beine dafür ausreißen würden, einen Blick in dein Hirn Kräuterkundetalent werfen zu können. Dass deine Experimente nicht immer moralisch vertretbar sind, wird wohlwollend hingenommen angesichts deiner enormen Erfolgsquote. Bist Heiler für Verwundete, Wissenschaftlicher, Forscher, Lehrer und alles mit einer Leidenschaft, die du nicht einmal selbst erklären könntest. Du könntest so viel Gutes in dieser Welt verrichten, könntest neue Methoden der Chirurgie eruieren oder neue Verfahren zur Heilung all der Verletzten, die quasi am Laufband in diesem ewig währenden Krieg durch deine Tür spazieren - du könntest eine ganze Menge, was dich allerdings wirklich fasziniert, ist deutlich düsterer Natur. In deinen Händen entstand einst die Tinktur, die es noch heute ermöglicht, die Bindung zwischen Drache und Reiter:in zu unterdrücken; die das mentale Band kappt und den Zugang zu ihrer Magie unterbindet. In deinen Messkolben und Destillationsapparaten bildete sich der Trank, der die Grausamkeit und Macht der Veneni einkapselt. Kaum eine deiner revolutionären Mixturen hat dir jemals Ruhm eingebracht - die meisten von ihnen stehen unter strenger Geheimhaltung. Doch du hast nie nach Aufmerksamkeit gebuhlt; macht dir nichts, dass du keine bronzenen Figuten für deinen Dienst am Land erhalten wirst. Viel mehr reizen dich die Möglichkeiten, die du hier hast, denn die sind nahezu grenzenlos.

Leid, Trauer, Gewalt, Hass, Verlust. Das Spektrum der Emotionen und Erfahrungen, das im Laufe deines noch jungen Lebens auf dich zugekommen ist, scheint mit jedem weiteren Tag zu wachsen. Sind nicht deine Dämonen, doch von Mal zu Mal fällt es dir schwerer, die Mauer, die du um dein Herz, ja, um deinen Verstand, gebaut hast, nicht mit dem verschmelzen zu lassen, was die zahllosen Geschichten mit sich bringen. Wie oft hast du dir in den vergangenen Jahren gewünscht, im Sinne deiner hoch geschätzten, innerlich aber tief verunstalteten Kameraden im Militärdienst mehr tun zu können. Auf diese sonderbare Magie zugreifen zu können, die vor allem deine Patient:innen in schwarz aufweisen. Ihrer Seele mehr Gutes tun zu können, als bloß da zu sein. Oft genug fühlst du dich ungenügend, hast das Gefühl, nicht ausreichend für jene zu tun, die täglich ihr Leben für dich und andere einsetzen. Dass die Gesundheit im Geist ein wesentlicher Bestandteil für ihren Erfolg ist, weißt du zwar rein objektiv, am Ende bist aber auch du nur von deinen Emotionen getrieben. Mit deiner Tätigkeit als Professorin für Psychologie im Dienst der angehenden Heilkundigen am Basgiath War College versuchst du, dieser Denke mehr Raum zu bieten. Zu etablieren, dass es keine Schande ist, sich Hilfe zu suchen; dass es keine Schwäche ist, den eigenen Ängsten und Emotionen in einem geschützten Raum zu begegnen, statt still und heimlich auszubrennen. Oft ein aussichtsloses Unterfangen, doch 'aufgeben' ist nicht dein Stil. Mit einem Lächeln und der unerschütterlichen Überzeugung im Herzen, bist du ein Vorbild unter denen, die vermeintlich gegen Windmühlen kämpfen, dabei ist dir die meiste Zeit ja selbst nur zum Heulen zumute.

Du hast mehr Zeit deines Lebens damit verbracht, zu kämpfen, als damit, es nicht zu tun. Hast einige Jahre die Schule besucht, dich kurz für das Schmiedehandwerk interessiert und dann im Rahmen deiner Wehrpflicht doch den Weg zum dauerhaften Militärdienst gefunden. Stets auf der Suche nach dem, was dich ausmacht - nach diesem ominösen Sinn des Lebens - hast du ihn allerdings auch nach über fünfzig Lebensjahren nicht gefunden. Du bist im Grunde weder besonders gewalttätig noch rachsüchtig, in einem anderen Leben hättest du vielleicht Dichter oder Musiker sein können. In diesem hier hast du's maximal bis zur Laute am Lagerfeuer geschafft. Weitaus talentierter bist du entgegen deiner moralischen Ausrichtung im Kampf. Brauchst keine Waffe, kein Schwert und auch keinen Bogen, einen Schild trägst du aus Prinzip nicht; er schränkt dich ein, macht dich langsam und immobil. Obwohl deine Statur auf etwas anderes schließen lässt, bist du flink und wendig, schaffst es, deinen Gegenüber auch ohne Zuhilfenahme immenser Körperkraft von den Füßen zu hauen. Deine Technik ist einzigartig - so einzigartig, dass man vor Jahren beschloss, sie anderen beizubringen. Denen, die nicht das Glück (oder Pech, wenn es nach dir ginge) haben, auf dem Rücken von Drachen zu sitzen, sondern von Angesicht zu Angesicht dem Feind gegenüberzustehen. Tatsächlich wärst du deutlich besser in einem Kloster aufgehoben und deine Kadett:innen seufzen jedes Mal nur schwer, wenn eine deiner Trainingseinheiten in Selbstverteidigung und Nahkampftechniken mit einem Zitat der alten Schriften beginnt. Du glaubst an ein höheres Wohl, an etwas, das über euch steht, aber nicht stark genug, um dich nur diesem Glauben zu widmen. Musst ja auch irgendwie die Frau und Kinder über die Runden bringen, die nicht im Sinne eines Zölibats entstanden sind - und da ist der Sold, den du als Professor der Infanteristen am Basgiath War College beziehst eine sehr solide Grundlage.

Halte deine Freunde nahe bei dir, aber deine Feinde noch näher. Keiner kann so ganz genau sagen, in welche der beiden Kategorien du dich zählen würdest; wahrscheinlich nicht einmal du selbst. Grundsätzlich hältst du es mit sozialer Interaktion, Smalltalk oder irgendeiner Form von Informationsaustausch mit dir oder über dich eher rar. Gäbe eine ganze Menge Redewendungen, die auf dich zutreffen, beginnend von den berühmten Kirschen, die du nicht zu essen pflegst. Mit wenig Worten viel zu sagen, ist also deine Paradedisziplin geworden, was dich gemeinhin nicht unbedingt für den Posten einer Professorin qualifizieren würde, wäre da nicht dieses absonderliche Talent, diese außerordentliche Quote an ehemaligen Kadett:innen, die unter deiner harschen Führung auch nach der größten seelischen oder körperlichen Tortur nie auch nur eines der Geheimnisse preisgegeben haben, die sie so noch heute hüten. Als dich im ersten Jahr kein Drache gebunden hat, hast du deine Ambition, Reiterin zu werden, rasch begraben; bist nicht der Typ Frau, der sich mehrfach beweisen muss. Hat nicht geklappt, also hast du einen anderen Weg eingeschlagen und unter den Infanterist:innen gibt es wohl niemanden, der dich in einem Kampf bezwingen könnte. Auf dem Schlachtfeld will dich heute allerdings keiner mehr sehen: gab zu viele schlechte Presse über die Mittel und Methoden, die du angewendet hast, ohne mit der Wimper zu zucken. Offiziell musste man dir deine Ränge im Zuge dessen aberkennen, hat dich vom Kampf abgezogen und an einen Schreibtisch im Basgiath War College verfrachtet. Inoffiziell bist du dort allerdings fast genauso effizient, wie außerhalb: lehrst vor allem die vielversprechendsten Kadett:innen, ihre psychologische Resilienz auszubauen. Ein charmanter Begriff für die Abhärtung gegen Folter jeglicher Art.