Unfall ist ein hartes Wort und doch warst du genau das. Ein ungeplantes Ergebnis einer Affäre, die niemals hätte stattfinden dürfen. Wenn du jemand anderes wärst, würde dich diese Tatsache vermutlich belasten. Und wenn du in einer anderen Familie geboren worden wärst, hätten die Auswirkungen dein Leben zur Hölle machen können. Doch du hattest Glück. Wurdest mit deiner Geburt Teil eines Clans, dem Blut wichtiger ist als alles andere. Der Name Soleil hat dir ein Zuhause gegeben – und eine Bestimmung. Du wurdest in den Familienzweig der Reiter:innen geboren und damit stand fest, worauf du vorbereitet wirst, wofür du trainieren wirst, bis der Tag kommt, an dem du das Viadukt überquerst. Ein anderer Quadrant als der der Reiter:innen war keine Option, denn du wolltest deiner Familie beweisen, dass du ein wahrer Soleil bist. Scheitern war ausgeschlossen, ein Begriff, den du aus deinem Wortschatz gestrichen hast. Und als du den ersten Schritt über das Viadukt gingst, warst du vorbereitet. Du wusstest, was dich erwarten würde, hattest jeden Schritt durchgeplant. Vielleicht warst du manchmal am auch etwas zu verbissen. Hattest dir alles so genau überlegt, dass Änderungen dir Schwierigkeiten bereiten. Der Plan in deinem Kopf muss funktionieren. Du bist diszipliniert, ehrgeizig. Bist jeden Tag bei Sonnenaufgang auf den Beinen, um zu trainieren. Alles, um besser zu werden, schneller, stärker. Die goldene Sonne mit geschwungenen Strahlen auf weißem Grund trägst du mit Stolz, doch würdest du dich niemals auf dem Namen, der dir in die Wiege gelegt wurde, ausruhen. Deine Bestimmung ist es, ein angesehenes Mitglied des navarrianischen Militärs zu werden und dafür arbeitest du hart. Hast schon die ersten Stufen auf deinem langen Weg hinter dich gebracht, als du in deinem Junior-Jahr zur Staffelführerin ernannt wurdest. Ein Abzeichen, das du gerne auf deiner Brust trägst. Dein Ziel ist es, die einzigartigen Stärken deiner Staffelmitglieder zu erkennen und zu fördern, vielleicht sogar eine Art Vorbild für sie zu sein (auch wenn du das beim besten Willen nicht immer schaffst). Hilfst ihnen, wo du kannst, damit ihr gemeinsam euren Weg gehen könnt. Den Weg zu eurem Ziel, auf dem Rücken eurer Drachen.

Viele Jahre ihres Lebens war Asterin – damals noch unter dem Nachnamen Caelithis – nur die Nichte und später die Cousine des Herzogs von Elsum. Sie entstammte einer Nebenlinie, die gefühlt an Bedeutung verloren hatte. Insbesondere, nachdem sich ihre Mutter dazu entschloss, bürgerlich zu heiraten. Nicht ungewöhnlich für ihre Familie, da die Provinz sehr klein war, jedoch definitiv weniger als das, womit sich Asterin jemals zufriedengeben würde. Sie machte ihre Ausbildung in Basgiath im Quadranten der Schriftgelehrten und übte sich später als Verwalterin und Diplomatin für den Hof der Familie Astorne. Die junge Frau hatte zwischenzeitlich auch überlegt deren Nachnamen anzunehmen, jedoch befunden, dass die Kombination aus Vorname und Nachname sie zu sehr stören würde. In den letzten Jahren eignete sie sich weitgreifende Sprachkenntnisse an und gab ihr Bestes, sich in allen erdenklichen gesellschaftlichen Talenten ausbilden zu lassen. Fakt war jedoch, dass ihr das, was sie hatte, nie genug war. Sie strebte nach mehr und ihr Ehrgeiz war so grenzenlos wie ihre Gier. Ein messerscharfer Verstand war ohne Macht nutzlos. Dass ausgerechnet sie zu einem Leben in der zweiten Reihe verdammt war, ging ihr nicht ein. Um sich herum sah sie, wie ihre Cousine Macht als Reiterin im Militär erlangte, während ihr Cousin zum Herzog wurde. Asterin jedoch ging leer aus. Immer wieder. Zumindest bis sie die Gelegenheit fand, den Herzog von Calldyr für sich zu gewinnen. Wren Vaelric war auf der Suche nach einer zweiten Ehefrau. Kinder hatte er bereits und Asterin verkaufte sich mit der Hilfe ihrer Familie als perfekte Kandidatin. Manche sind vermutlich immer noch nicht überzeugt davon, dass sie eine gute Idee gewesen war, doch sie hatte es sich zur Aufgabe gemacht, den Hof einzunehmen. Der Titel Herzogin steht ihr jedenfalls gut zu Gesicht und sie sonnt sich im Glanz der Krone. Dass die Beziehung zu ihrem Ehemann eher schwierig ist und sie seine Kinder nicht ausstehen kann, kehrt sie unauffällig unter den Tisch. Nach außen hin weiß sie jedenfalls wie sie sich zu geben hat. Charmant bringt sie ihre erworbenen Talente ein, gibt Ratschläge und pflanzt ihre Ideen und Ideale in den die Köpfe anderer. Ihr Machthunger ist immer noch nicht gestillt, doch nun sieht sie sich endlich in der Position nach den Sternen greifen zu können. So oder so hat sie jedes Glück verdient für die Rückschläge und Demut, die sie erfahren hatte müssen.

Familie - Eine Einheit, das ist, was deine Eltern predigen, nicht müde werden zu wiederholen - Zusammenhalt, Stärke, Tradition. Werte, die dir förmlich in die Wiege gelegt werden und an denen du dich selbst heute, so viele Jahre später, noch immer orientierst. Zeigst dich mit einem warmen Lächeln, voller Tatendrang, mutig, entschlossen, unerbittlich, hältst die Fassade des Herzogs aufrecht, koste es, was es wolle. Hinter geschlossenen Türen scheinst du dagegen viel zu selten dein eigenes Temperament kontrollieren zu können, wirkst oft fahrig, impulsiv und Widerspruch, den duldest du nicht. Willst die Fäden selbst in der Hand halten, Kontrolle ausüben, kannst anderen keine Entscheidungen überlassen, nicht einmal deiner Familie.

Fühlst dich vielleicht genau deshalb manchmal von ihnen entfremdet, kannst nicht zu deinen Kindern durchdringen, erziehst sie mit Härte, anstatt mit unerschöpflicher Liebe. Deinen Sohn, den Thronerben; deine Tochter, ein Wirbelsturm, die dir genauso viel Kopfzerbrechen bereitet wie deine jüngste Schwester. Ist so viel, dass irgendwann auch auf ihren Schultern lasten wird, die Verantwortung für ein ganzes Volk, für Calldyr, willst sie darauf vorbereiten und schießt damit doch nicht selten über das eigentliche Ziel hinaus. Hast dir immer vorgenommen, es selbst besser zu machen, anders, würdest ganze Städte für sie vernichten, aber bedingungslos, das ist deine Liebe nicht. Ohnehin ist es dieses Gefühl, das in dir nur selten die Oberhand gewinnt, dich manchmal ratlos zurücklässt und dich daran zweifeln lässt, ob du überhaupt dazu fähig bist, Liebe zu empfinden. Für deine Familie, deine Kinder, aber darüber hinaus?

Pflicht - Hast noch nie geliebt, nicht richtig. Deine erste Ehe arrangiert, gleich nach dem Abschluss in Basgiath, so wie es sich für den Thronerben von Calldyr gehört. Hast sie gemocht, die Mutter deiner Kinder, Zuneigung verspürt, aber Liebe, weißt bis heute nicht, ob es das war, was du für sie empfandest, selbst als du dich noch Jahre nach ihrem Tod einer weiteren Ehe verweigertest. Jetzt ist da eine neue Frau an deiner Seite, die Herzogin, wie du sie nennst, mit einem schmalen, leicht spöttischen Lächeln, schimpfst sie Hexe in deinen Gedanken, Asterin Caelithis, an die dein Schwur dich bindet. Verabscheust sie mit einer Intensität, die ihresgleichen sucht und hältst sie doch fest in deinem Arm, wann immer ihr euch gemeinsam der Öffentlichkeit präsentierst. Ist, als hättest du dem Feind Tür und Tor geöffnet, jedes eurer seltenen Gespräche ein stetiger Kampf um die Oberhand.

Der Schwur bindet dich an sie, aber auch die Pflicht. Liegt in deiner Verantwortung, das Richtige zu tun, Verbündete zu gewinnen, Allianzen zu schmieden – selbst wenn dein eigenes Wohl dabei auf der Strecke bleibt. Weißt, was der Titel mit sich bringt, hast dich nie davor gesträubt, nicht einmal in jungen Jahren, als der Rang noch deinem Vater gehörte, hast immer alles getan, um ihn zufriedenzustellen, deine Pflicht zu erfüllen. Die Thronfolge gesichert, eine Frau geheiratet, an der dir nichts liegt, vielleicht ist es also deine ganz eigene Form der Rebellion, das, was du für dich selbst tust, wenn du jeden Abend, in aller Stille, Kräuter zu dir nimmst, die eine Schwangerschaft verhindern. Hältst deinen Sohn für eine gute Wahl, willst ihn als deinen Nachfolger, nicht ein gemeinsames Kind mit deiner Ehefrau. Kannst sie nicht einschätzen, traust ihr nicht über den Weg und vielleicht fragst du dich in manchen stillen Momenten, ob sie nicht längst ihre eigenen Pläne schmiedet, um dich aus dem Weg zu räumen, um nach der Macht zu greifen, ihr Kind auf den Thron von Calldyr zu setzen.

Ehre - Dein eigener Stolz scheint schon immer dein Schwachpunkt zu sein. Reagierst empfindlich auf Kritik, hörst sie dir nur von deinen engsten Berater:innen an und selbst bei ihnen fällt es dir schwer, zu akzeptieren, wenn sie dir vorhalten, eine falsche Entscheidung getroffen zu haben. Hast hohe Moralvorstellungen und doch fühlen auch sie sich immer mehr wie eine Bürde an. Krieg, der an den Grenzen Navarres wütet; gefährliche Wahrheiten, die du deinem Volk vorenthältst; eine Bedrohung, vor der du nicht alle schützen können wirst. Jeder Kompromiss, jede politische Entscheidung, nagt an dir, hinterlässt Risse in einer Fassade, die du in allen den Jahren so sorgfältig errichtet hast, lässt Zweifel zu, Unsicherheiten. Darfst nicht straucheln, musst Stärke verkörpern, für euer aller Wohl, hältst dich an ihr fest, an der Moral, weil diesen Vorstellungen fest, weil sie alles sind, was dich noch von denen unterscheidet, die ihre Ehre und ihren Stolz längst für die Macht geopfert haben.

i. Mit großen Augen siehst du ihr dabei zu, wie sie auf dem Stamm eines umgefallenen Baums balanciert. Beobachtest, wie sie fast schon drüber hinwegrennt, obwohl du genau weißt, dass es leichter aussieht, als es ist. Zumindest für dich. Letzte Nacht hat es geregnet, das Holz ist nass und rutschig, das weißt du auch, ohne darauf auszurutschen. Weißt genauso gut, dass es dir passieren würde, wie du weißt, dass es ihr nicht passieren wird. Nicht nur, weil sie das schon ein paar Mal gemacht hat, nicht nur, weil sie ganz andere Schuhe trägt als du, sondern weil du absolutes Vertrauen in sie hast. Natürlich, sie ist schließlich deine große Schwester, sie kann alles. Du weißt, dass das natürlich nicht ganz stimmen kann, dass es auch Sachen gibt, die Iris nicht schaffen würde, die auch für euren Bruder eine Nummer zu groß sein werden, aber für dich wirkt es trotzdem manchmal so – weil so viele Dinge für dich selbst schon eine Nummer zu groß wirken. Oder zwei. Es ist eine Ausnahme, dass du heute hier bist, normalerweise bist du um diese Zeit bei deiner Mutter. Hilfst ihr bei der Arbeit, lässt dich nach und nach bereits in die Welt einführen, die sie einst für sich gewählt hatte. Schriftgelehrte, die Welt der Bücher, des Wissens, der Recherche – kannst gar nicht leugnen, dass dich das alles fasziniert, doch kannst in diesem Moment genauso wenig leugnen, dass die Balance deiner Schwester dich ebenfalls fasziniert. Als sie das Ende vom Stamm erreicht, fragt sie, ob du auch mal willst. Hält bei den ersten Schritten sogar noch deine Hand, läuft neben dir her, wirkt nur ein wenig ungeduldig, weil du es nicht in ihrem Tempo schaffst. Nach der Hälfte rutschst du schließlich doch aus, fällst vom Stamm und auf dein Knie. Der Schmerz ist stark genug, um dir Tränen in die Augen zu treiben, doch ist's kein Trost, der von deiner Schwester kommt. Kein Wort zu deinen Schmerzen, dafür die Erklärung, dass es beim nächsten Mal nicht leichter wird, wenn du jetzt weinst – war wohl vor allem die Verwirrung, die deine Tränen in diesem Moment direkt versiegen lassen hat. Deine Mutter hätte anders reagiert, das weißt du. Dein Vater, dein Bruder, so gut wie jeder andere auch, aber du weißt genauso gut: normal ist bei Iris etwas anders. Und die Logik in ihren Worten war unbestreitbar.

ii. Dein Bruder hat eine Freundin, spricht von großer Liebe und Hochzeit, deine Schwester hat einem Jungen die Nase gebrochen – und wenn du das Mädchen neben dir ansiehst, verspürst du weder den Drang zu Gewalt, noch den Wunsch einer gemeinsamen Familie. Adelaide ist bereits seit einigen Jahren deine beste Freundin und seit kurzem sogar ein bisschen mehr. Deine erste feste Freundin, doch das mit euch ist alles irgendwie ganz anders, als die Sache bei deinem Bruder. Während die beiden oft nur durch eine Brechstange voneinander zu trennen zu sein scheinen, müsste man euch beide wohl zusammenbinden, damit auch ein Außenstehender sieht, dass ihr zusammengehört. Du magst sie wirklich gern, aber das hast du ja schon immer. Du hältst gern ihre Hand, eure ersten Küsse waren irgendwie komisch und wenn du deinen Arm um sie legst, dauert es gar nicht lang, bis sie sich daraus löst und einen Schritt zur Seite macht. Es gibt Momente, in denen sich nichts anders anfühlt als in den vergangenen Jahren und dann gibt es diese Momente, in denen du sie dabei beobachtest, wie sie sich auf irgendetwas konzentriert und sie dabei einfach nur wunderschön findest. Sind diese Momente, in denen du dir klar machst, dass nicht jede Beziehung wie die deines Bruders sein kann. Dass Adelaide und du nicht dein Bruder und seine Freundin seid, dass deren normal nicht euer normal sein muss. Und es gibt ein paar dieser Momente, bevor ihr über euch, über eure Beziehung sprecht – und bevor dir nicht nur bewusst wird, dass ihr als beste Freunde einfach besser dran seid, sondern, dass du auch einfach nicht der bist, den sie an ihrer Seite braucht. Nicht der und auch nicht das richtige.

iii. Das Stück Papier in deiner Hand ist knittrig, hast es bereits ein paar Mal in deiner Hand zerknüllt, bevor du es wieder glatt gestrichen hast. Die Worte darauf noch einmal gelesen hast. Und dann noch einmal. Es ist der erste und gleichzeitig auch der letzte Brief, den Iris euch geschickt hat. Das letzte Mal, dass du etwas von deiner Schwester gehört hast. Gelesen. Es ist nun über ein Jahr her, dass du dich von ihr verabschiedet hast und es verging seitdem kaum ein Tag, an dem du nicht erleichtert warst, weil diese Meldung ausblieb. Sie hat sich für den Reiterquadranten entschieden, ist den Weg gegangen, auf dem sie vor Jahren schon auf diesem nassen Baumstamm trainiert hat und hat es wirklich geschafft. Ein Jahr lang. Ein Monat. Und fünfzehn Tage. Der Brief, der vor zwei Tagen bei euch eintraf, gerade einmal eine Woche nach dem Brief in deiner Hand, ist Schuld daran, dass du nun hier stehst. Neben deinen Eltern, auf eine Flamme starrend, die nur einen Sinn hat: die zurückgebliebenen Habseligkeiten deiner Schwester zu verbrennen, ganz so, wie es sich gehört. Deine Eltern haben all ihre Sachen zusammengetragen, keines eurer Gesichter ist trocken, während ihr zuseht, wie die letzten Sachen zu Asche zerfallen, nach und nach vom Wind weggetragen werden. Niemand von euch schenkt dem Blatt in deiner Hand eine besondere Beachtung, niemand denkt daran, dass der ja eigentlich auch von ihr ist, denn: sie hat ihn vielleicht geschrieben, aber nun gehört er dir. Wird das einzige bleiben, was dir, abgesehen von deinen Erinnerungen, von deiner Schwester bleibt. Ein Mahnmal daran, wie schnell alles vorbei sein kann und wie unberechenbar das Leben doch ist. Oder Malek.

iv. Heute bist du genau dort, wo Iris selbst schon war. So weit in etwa, wie sie selbst es geschafft hat. Dein zweites Jahr am Basgiath War College hätte das erste sein sollen, das du ohne deine Schwester verbringst, stattdessen wird es das Jahr, in dem du älter als deine Schwester sein wirst. Du weißt, dass sie ein paar der Erfahrungen, die du im vergangenen Jahr gesammelt hast, selbst gemacht haben wird. Das Training, der Gauntlet, das Dreschen. Weißt, dass sie im gleichen Unterricht gesessen hat, wie du, dass sie vielleicht sogar auf dem gleichen Platz gesessen haben könnte – und dass für sie wahrscheinlich gleichzeitig alles ganz anders war, als für dich. An keinem einzigen Tag in deinem ersten Jahr hast du versucht, in ihre Fußstapfen zu treten, weil du zum einen gar nicht wusstest, wo diese waren, und zum anderen, weil ihr Leben nicht zu deinem werden sollte. Genauso wenig wie ihr Schicksal, sei es nun direkt oder indirekt, durch den eigenen Tod oder den einer Person, die dir wichtig ist. Eine Person, die ihr schon immer ähnlicher war als irgendjemand sonst. Du warst von Anfang an keiner der besonders herausstechenden Kadetten, doch warst du auch nie jemand, der sich von den Topkadett:innen hat abhängen lassen. Immer auf der Überholspur, doch immer ein wenig zu langsam, um wirklich zu überholen. Du hast das Dreschen überlebt, dein erstes Jahr. Du hast dein Herz verschenkt und eine Frau gefunden, mit der du wirklich glücklich bist. Eine Frau, von der dich manchmal selbst nur eine Brechstange lösen könnte, mit der du dir wirklich eine gemeinsame Zukunft vorstellen könntest. Irgendwo im Dienst des Königreichs, in der gleichen Staffel mit ihr und deiner besten Freundin, weil ihre Drachen aneinander gebunden sind. Ihr beide und deine beste Freundin, für die du nicht die richtige Person in einer Beziehung warst, weil sie auf Frauen steht. Nun vermutlich sogar auf deine Freundin steht, wenn du sie richtig liest – und Adelaide zu lesen ist für dich nur selten leicht. Kein Grund zur Sorge, weil du weißt, dass Lethe dich liebt, so wie du sie liebst. Ist vielleicht alles nicht ideal, wird niemals die Art von Familie werden können, wie die, in der du aufgewachsen bist, weil ihr beide, Lethe und du, mit euren Drachen ans Militär gebunden seid, aber: gibt definitiv schlimmeres, das du dir vorstellen könntest. Schlimmeres, das du dir gar nicht erst vorstellen wollen würdest.

Ein neues Abzeichen prangt an ihrer schwarzen Uniform, zeugt von dem vielen Potenzial in der jungen Frau, den Möglichkeiten und der vielversprechenden Zukunft, die vor ihr liegt. Schwarmführerin des Flammenschwarms im zweiten Geschwader. Sie hat sich fast bis an die Spitze der Hierarchie gekämpft, viel dafür getan, um dort zu stehen, wo sie jetzt steht. Jeden Tag ihre Ängste und Zweifel vor den anderen Kadetten versteckt, um noch ein bisschen mehr zu schaffen, um ein bisschen mehr zu glänzen als ihre Staffelkameraden. Hat alles geopfert und sich voll reingehängt, sich nicht auf unnötige Beziehungen und Freundschaften eingelassen und immer nur ihr Ziel im Sinn: Lebend aus Basgiath rauskommen, kein Name auf der Gefallenenliste sein, bevor sie alles erreicht hat, was es zu erreichen gibt. Immer auf der Suche nach Bestätigung, nach ihrem eigenen Wert, den sie so gering bemisst, dass es ihr selbst fast schon weh tut.
Echo wollte immer nur, dass jemand sie liebt, stolz auf sie ist und das, was sie aus ihrem Leben macht. Dabei hatte sie die perfekte Kindheit, tolle Adoptiveltern und wunderbare Freunde, auf die sie sich immer verlassen kann. Sie war gut, doch sie wollte immer mehr. Perfektion für eine Frau, die sie kaum kennt und von der sie rein gar nichts erwartet, nachdem sie sie als Baby einfach allein gelassen hatte. Ist versessen darauf, ihren eigenen Wert in den Augen ihrer leiblichen Mutter zu steigern, mit der sie so viel gemeinsam zu haben scheint, dass es ihr wieder Angst macht. Dabei will Echo auf gar keinen Fall mit der Tharavyn vergleichen werden, mit ihren Fähigkeiten und dem Wahnsinn, den sie auszulösen vermag. Nein. Echo will ihre eigene Geschichte schreiben, die eines Mädchens, das verlassen wurde, eine großartige Familie fand und einer blendenden Zukunft entgegensieht. Die Geschichte einer erfolgreichen jungen Frau, die sich nicht von ihrer Vergangenheit, einer abwesenden Mutter und ihren eigenen Zweifeln zurückhalten lassen will.
Mit ihren zarten 22 Jahren hat sie auch noch alle Zeit, ihre Bestimmung in der Welt zu finden, obwohl ihr grüner Keulenschwanzdrache seine ganz eigenen Pläne mit ihr verfolgt. Will nochmal ganz an die Spitze, mitten ins Gefecht und einen ruhmvollen Tod sterben, wenn seine Zeit gekommen ist. Am liebsten an der Seite seiner Reiterin, in der er mehr sieht, als die Senior, die sich selbst durch die anhaltenden Selbstzweifel einschränkt und gleichzeitig auf eine nicht besonders gesunde Art vorantreibt. Sie muss sich noch selbst finden, bevor sie sich verliert zwischen den Erwartungen, die andere an sie hegen und ihren Gedanken niemals gut genug zu sein, um sich selbst zu lieben oder von jemanden geliebt zu werden.

Seit ich denken kann, stehe ich im Schatten eines Erbes, das ich mir nie ausgesucht habe. Der Name meines Vaters ist sowohl Fluch als auch Ehre – ein Vermächtnis, das in Blut und Rebellion geschrieben wurde. Er war kein gewöhnlicher Soldat, kein bloßer Befehlshaber. Er war ein Anführer, ein Visionär, ein Mann, der bereit war, alles zu opfern, um eine bessere Zukunft zu schaffen. Er und meine Mutter zusammen waren ein Team, wie kein anderes. Und das wird für immer ein Teil unserer Geschichte sein.
Ihr Tod hinterließ eine Wunde, die niemals heilen wird. Doch ich war nicht allein. An meiner Seite war immer Velaris, meine Cousine, meine Schwester im Geiste. Wir wuchsen gemeinsam auf, zwei Kinder in einer Welt, die keinen Platz für Unschuld ließ. Wir kannten den Krieg, noch bevor wir ihn mit eigenen Augen sahen – wir kannten ihn aus Geschichten, aus flüsternden Stimmen in dunklen Nächten, aus den angespannten Blicken unserer Eltern, die wussten, dass ihre Zeit begrenzt war.
Velaris war immer anders als ich. Stärker vielleicht. Oder einfach nur entschlossener, sich nicht mit der Vergangenheit abzufinden. Doch wir teilten dasselbe Schicksal, dieselbe Brandmarkung, die uns zu Gezeichneten machte. Gemeinsam suchten wir nach einem Sinn in dem, was von unserer Familie übrig geblieben war – Und den der Revolution. Wir sind nicht wie unsere Eltern. Keine Revolutionäre. Und doch sind wir nun Teil von ihr. Teil der Gezeichneten. Teil des Handels der unserem Kontinent Sicherheit bieten soll. In Erinnerung an all diejenigen, die in der Revolution gefallen sind. Ich erinnere mich noch genau an die Abende, an denen ich neben meinem Vater saß, während er Stein für Stein bearbeitete, mit einer Sorgfalt, als könnte er durch ihre Perfektion das Schicksal selbst formen. Vielleicht konnte er es.
Noch heute trage ich einen dieser Steine bei mir. Seine Magie ist längst erloschen, doch ich spüre immer noch die Liebe meiner Eltern darin. Jeder Riss, jede Unebenheit erinnert mich daran, dass sie einst da waren – und dass ihr Vermächtnis nicht vergessen werden darf. Ich weiß, dass ich die Welt nicht verändern kann. Aber ich kann diejenigen beschützen, die mir geblieben sind. Velaris. Meine Freunde. Die Menschen, die mir am Herzen liegen und die in diesem Krieg nichts weiter sind als Schachfiguren, bereitwillig geopfert für eine Strategie, die uns nicht schützen wird.
Doch wir, wir können uns selbst schützen. Stein für Stein. Dolch für Dolch. Rune für Rune.

Es gibt bestimmte Zeiten in deinem Leben. Die ersten Jahre die du mit deinen Eltern in der kleinen Wohnung über ihrem Antiquariat verbracht hast. Der Geruch von Papier und Leim um die Bücher zu binden und das konzentrierte und strahlende Gesicht deines Vaters, wenn er beschäftigt an seinem Schreibtisch saß. Ja, deine ersten Jahre die den Grundstein legten und doch viel zu schnell vorbei waren. Du weißt nicht woher sie kamen, die Flammen die dein zu Hause verschlangen und dafür sorgten dass du bis heute auch nur eine brennende Kerze nicht gut ertragen kannst. Flammen die dafür sorgten, dass du etwas zu essen hattest, Kerzen die Licht in die Dunkelheit brachten die dir auch oft Angst bereitete und gleichzeitig in einem großen Ausmaß für große Zerstörung sorgen konnten. Die ersten Jahre die damit endeten, dass du dich an die letzten Worte deiner Eltern klammern musstest und die dafür sorgten, dass irgendetwas in deinem Kopf zum Glück in den Überlebensmodus schaltete. Der Überlebensmodus der dafür sorgte, dass dein Geschick und deine innere Ruhe nützlich dafür waren, ein paar Münzen aus fremden Taschen zu holen. Für ein schlechtes Gewissen blieb keine Zeit, das füllte nicht deinen Magen und sorgte nicht dafür, dass du über die Runden kamst. Irgendwann ergab es sich aus der Not heraus, dass du Kontakt zu anderen jungen Teenagern bekamst, denen es ähnlich ging. Zusammen konnte man eindeutig noch besser überleben. Ja, andere hätten gesagt dass sie Freunde gefunden hätten und doch warst du mit diesem Wort immer schon sehr vorsichtig. Irgendwann brachte es dir den Spitznamen Eisprinzessin ein und den kannst du selbst heute als junge Frau nicht vollständig von dir weisen. Diese Eisschicht um dich herum wurde weniger und doch verschwand sie nie, immerhin bot sie dir auch einen gewissen Schutz. Aus der Nyx die gerne in der hintersten Ecke des Raumes saß, wurde auch dank deiner ersten großen Liebe in dieser Gruppe immerhin die Nyx, die mit im Kreis der anderen saß und ein Lächeln oder gelegentliche Äußerungen zu den Gesprächen dazu gab. Ja, es passierte einiges in der Zeit, als ihr von der Straße geschnappt wurdet und auf die Farm des Ehepaares gebracht wurdet, diese Farm einige Jahre lang euer temporäres zu Hause nennen solltet. Die Sicherheit gefiel dir und während die anderen deiner Gruppe sich eher eingesperrt fühlten, gab allein der Raum in dem das Paar ein paar Bücher aufbewahrte ein leichtes Gefühl von zu Hause. Nein, ausgesprochen hast du es nie und doch waren diese Gedanken und Emotionen immer da. Du wurdest akzeptiert und angenommen so wie du warst und doch wusstest du immer, dass du ein wenig anders warst als der größte Teil deiner Gruppe. Zumindest hast du das all die Jahre immer gedacht, hast du es mal ausgesprochen und diesen Gedanken Luft gemacht, dein Herz vorraus geworfen und gedacht es würde vielleicht auf Zustimmung bei anderen treffen und nicht vollständig ausgeschlossen, dass dein Eindruck aus vielen Beobachtungen auch mal falsch liegen könnte? Nein, hast du nicht und so bist du gewissermaßen verändert, aber auch im Kern noch als du selbst, nach einigen Jahren wieder einen anderen Weg gegangen, so seid ihr alle aus der Gruppe einen eigenen Weg gegangen, habt alle wieder euer eigenes Ding durchgezogen ihr wusstet dass es alleine wegen eurer Wehrpflicht nur eine Frage der Zeit sein würde, bis ihr euch wiedersehen würdet. ,. Es folgten Jahre in denen du Sicherheit fandest in einem Wirtshaus, dessen Besitzerin dir einen Schlafplatz und Essen anbot, wofür du dafür Sorge trugst, dass die Zimmer nach der Abreise der Gäste wieder vernünftig aussahen. Dieses Leben gefiel dir gut und doch hatte es ein Ablaufdatum, gab es diesen einen Tag an dem du zur Cliffsbane Academy aufbrechen solltest, gewillt deiner Pflicht als Bürgerin von Poromiel nachzukommen. Dein Leben voller Vorsicht, dein Leben was du stets so gerne in Watte packen wolltest….irgendwas in dir drin, war dafür es an diesem Tag ein wenig zu missachten, sonst wärst du nicht von der Klippe gesprungen und anscheinend war es gute Entscheidung, denn zum Glück wurde dein Tagebuch nicht nass...sondern flog mit deinem anderen hab und gut auf dem Rücken deines Greifen zur Academy. Auch Wochen später warst du noch der festen Überzeugung, dass deine Eltern von oben ihre Hände im Spiel hatten.

Ich weiß nicht mehr, wer ich bin. Bin zumindest nicht mehr einfach nur Easton, wie ich es damals zu Schulzeiten war. Werd‘ nicht mehr für den Klassenclown gehalten, auch wenn ich mich immer wieder aufs Neue in Situationen manövriere, in denen ich eine schlechte Figur abgebe – weil sie mich überfordern, weil ich mich nicht richtig auszudrücken weiß, weil ich mit all‘ dem, was ich fühle, nicht immer zurechtkomme. Vielleicht versuch‘ ich zu sehr an etwas festzuhalten, was es nicht mehr gibt: an mir selbst. Denn was man sieht, ist meist das, was man bekommt und in meinem Fall ist das Erste, was einem auffällt, das Schwarz meiner Kleidung. Macht mich offensichtlich zu einem Reiter, bedenkt man mein Alter und die Tatsache, dass mein Blick nicht selten ins Leere geht, weil ich in meinem Inneren Diskussionen mit meinem Drache führe. Hab‘ mir ein anderes Leben gewünscht, für uns beide. Aber kann auch das Rebellionsmal auf meiner Haut nicht ignorieren. Nicht einfach abwaschen, um mich nicht daran erinnern zu müssen, was es bedeutet. Die Schlacht um Aretia hat alles für mich geändert, hat mir den Boden unter den Füßen genommen und mich zu etwas gemacht, woran ich mich auch jetzt nicht gewöhnt habe. Aber das zuzugeben wäre gleichwohl vermutlich mein Tod. Eine Schwäche, die ich mir nicht mehr leisten darf. Zweifel, die ich mit niemanden teilen kann. Deswegen schreib‘ ich sie auf. In unzähligen Briefen, in gezeichneten Notizen. Damit ich mich an Tagen, an denen es sich anfühlt, als würde alles über mir zusammenfallen, zumindest daran festhalten kann.

Ich wünschte, ich könnte zumindest dem Gerede um mich herum entgehen. Die Worte anderer haben mir schon immer zu viel ausgemacht. Ihre Meinungen über mich, ihr Geflüster. Die stetige Angst, jemanden zu enttäuschen. Zuerst war es nur ein Rauschen, wie Wind, der durch Blätter fährt. Dann kamen die Stimmen, übereinandergelegt, als hätte jemand dutzende Gespräche gleichzeitig aufgedreht. Schritte. Das Klirren von Metall. Das Knarren eines Stuhls. Es war alles da, alles auf einmal. Und damit auch Einschätzungen, die ich nicht einmal hören wollte. Man sollte meinen, andere würden verstummen, nachdem sie von meiner Siegelkraft der Geräuschsuche erfahren haben, doch stattdessen scheinen sie mir ihre Gedanken geradewegs ins Gesicht schreien zu wollen. Sohn von Verrätern genannt zu werden, ist dabei noch eine der netteren Aussagen. Anfangs hat es mich verletzt; dass man so über mich redet, ohne mich zu kennen. Dass ich niemanden verraten habe, ebenso wenig wie meine Eltern. Aber inzwischen schaff‘ ich es immer besser, es auszublenden. Vermutlich für mein eigenes Wohl genauso wie für das der anderen Kadett:innen. Es schürt meine Wut – noch etwas, was mir vor ein paar Jahren noch unbekannt war, weil ich sie so selten empfunden habe – aber auch meinen Willen, es zu rächen. Vielleicht nicht meine Familie, vielleicht nicht meine Heimat, aber die Ungerechtigkeit, die dem allen zugrunde liegt.

Ihr Blick tanzte über die schmale Statur der Tänzerin innerhalb der Musikbox, deren Klänge ihren Raum erfüllen. Es war eine Erinnerung aus vergangenen Zeiten, ebenso wie das schmale Bild, welches unter ihren Fingern ruhte. Das Mädchen, welches einst den Namen Nyssa Cosgrave getragen hatte gab es nicht mehr. Die filigranen Bewegungen und gestrafften Schultern einer Tänzerin, waren zu eben jenen einer Kämpferin geworden. Ihre Eleganz nicht länger ein Mittel zur schönen Darstellung, sondern lediglich ein Automatismus. Nyssa Astorne hatte schon lange keine Verwendung mehr für die kindlichen Träume als Tänzerin das Schöne der Welt an die Menschheit weiterzugeben. Sie hatte kein reines Interesse mehr daran, zu verzaubern, weil ihre Form von Magie eine andere geworden war. Braune Augen fielen auf das Rebellionsmal auf ihrem Unterarm. Es war wohl die offensichtlichste Form der Verbindung zu ihrer Vergangenheit. Nicht nur ein Mahnmal dieses Landes, sondern auch eines, welches sie ganz persönlich daran erinnerte, wessen Wurzeln sie entwachsen war. Während sich für viele das eigene Leben mit jenem schicksalshaften Tag der Niederschlagung der Rebellion zum Schlechteren verändert hatte, war bei ihr Gegenteiliges der Fall. Familie so schien es, war nicht Bluts-, sondern Seelenverwandschaft. Ihre hatte sie als Familie aufgenommen, obgleich Nyssa wohl für alles stand, was Cisnes Feind gewesen war. Sie waren keine Feindinnen, zu keinem Moment, wurden sogar enger als Nyssa jemals mit ihrer eigenen Familie gewesen waren und verlagerten somit ihre Loyalitäten. Ihre Finger strichen sanft über das Pergament, den halbfertigen Brief, den sie zur Seite geschoben hatte, weil sie noch nicht vollends entschlossen hatte, was sie ihrer Mutter alles mitteilen wollte. Sicherlich würde sie nicht davon sprechen, dass sie unlängst dazwischenstand. Zwischen den Gezeichneten und eben jenen, zu denen sie eigentlich gehören wollte. Zwischen alten Freundschaften und Neuen. Konfrontiert mit Vorurteilen, die sie grundsätzlich gar nicht betreffen sollten. Nein, es lag nicht in Nyssas Natur sich zu beschweren. Sie wollte viel mehr über ihre Erfolge sprechen. Darüber, dass sie zur Staffelführerin geworden war, trotz der Steine, die ihre Herkunft ihr in den Weg legte. Über ihren großen orangenen Drachen, der dem ein oder anderen einen Schrecken einjagte. Über die Prüfungen, die sie zu bestehen gedachte. Und nicht zuletzt auch über die Blitze, die sie lernte heraufzubeschwören. Es war pure Macht, die sie nun spürte, nicht nur bei anderen sah. Sie hob den Blick, als der letzte Ton ihrer Musikbox verklang. Es war wenig übrig von dem stillen, verschreckten Mädchen, welches einst im Anwesen ihrer Eltern jedem Konflikt hatte ausweichen wollen. Sie war anders, sie war besser. Aber in den dunkelsten Kammern ihres Inneren hallte die zarte Melodie nach und mit ihr das Wissen, dass sie nicht alles so losgelassen hatte, wie sie für dieses neue bessere Leben musste.