Du hast nie darum gebeten.
Nicht um den Verlust deiner Familie.
Nicht um die Jahre in einer fremden Familie.
Nicht um die Ausbildung zur Drachenreiterin.
Und auch nicht um die Verantwortung, die heute auf deinen Schultern liegt.

Doch Wünsche waren nie Teil der Gleichung, die sich Leben nennt.

Vor fünf Jahren hattest du noch eine Familie. Ein Zuhause. Und ein Leben, das dir gehörte - oder zumindest eines, das diese Illusion erweckte. Mit Eltern, die in der tyrrischen Rebellion weit mehr waren als bloß Mitläufer, stand es dir eigentlich nie frei, einfach zu tun, wonach dir gerade der Sinn stand. Lang, bevor du alt genug warst, um die Tragweite ihrer Taten wirklich zu verstehen, und auch lang, bevor deine eigene Stimme Gewicht hatte, haben sie bereits damit begonnen, nicht nur die Zukunft Tyrrendors verändern zu wollen, sondern auch sichere Steine für deine eigene Zukunft zu legen. Deine Sicherheit war ihnen schließlich wichtig - doch hast du dich nicht selten gefragt, wie sie sich entscheiden würden, wenn sie vor die Wahl gestellt worden wären: du und deine Sicherheit oder ihr Vorhaben, ihre Mission.

Dann scheiterte die Rebellion.
Deine Eltern und auch dein Bruder bezahlten mit ihrem Leben.
Und du mit allem, was danach noch von deinem alten Leben übrig geblieben ist.

Deine Familie: weg.
Dein Zuhause: weg.
Dein Leben: bestimmt durch die Markierungen auf deiner Haut, ein Zeichen für die Taten deiner Eltern.

Wie alle Separatistenkinder wurdest auch du in die Obhut einer Pflegestelle übergeben. Einer Familie, die auf den ersten Blick kaum unauffälliger hätte sein können. Gesetzestreu. Loyal gegenüber Navarre, dem König und allem, wogegen deine Eltern waren - zumindest war das das Bild, das sie für andere zeichneten. Hinter verschlossenen Türen sah die Wahrheit anders aus. Hinter diesen Türen wurden Kontakte gepflegt und auch Informationen gesammelt, da wurden vergangene Fehler analysiert und die Rebellion nicht mit ihren Gefallenen begraben. Sie hielten an der Hoffnung fest, die auch deine Eltern hatten und sie waren sich sicher, dass es noch nicht vorbei war.

Nach der Rebellion kam kommt die Revolution.
Mit kleinen, vorsichtigen Schritten.
Und mit dir mittendrin.

Sie erzählten dir alles. Von den Lügen des Königreichs und den Gefahren, die wirklich auf euch lauern. Manches hast du bereits bei deinen Eltern mitbekommen, vieles wollten sie damals jedoch noch von dir fernhalten. Warst du früher noch das Mädchen, das man schützen wollte, wurdest du in den folgenden Jahren zu dem, das lernen musste, sich selbst zu schützen.
Du wurdest auf die Zukunft vorbereitet, die das Ende der Rebellion für dich mit sich brachte. Auf Basgiath und den Reiter:innenquadrant, der, anders als für andere, nun nicht mehr nur eine Option war, sondern die Voraussetzung dafür, überhaupt noch eine Zukunft zu haben. Schon bei deinen Eltern und deinem Bruder hast du gelernt, zu kämpfen, hast dich damals jedoch noch für eine Zukunft in der infanterie entschieden - nun förderten sie diese Kampfkünste und brachten dir bei, wie man Informationen sammelt, ohne selbst welche preiszugeben, und auch, wie man unauffällig bleibt, wenn allein die Male auf deiner Haut dir automatisch Aufmerksamkeit einbringen. Gleichzeitig wurdest du Schritt für Schritt in die langsam wachsende Revolution eingeführt. Du hast Menschen getroffen, die hinter ihr stehen, hast von Plänen erfahren, die im Geheimen geschmiedet wurden und durch erste kleine Aufgaben bewiesen, dass dein Herz im gleichen Rhythmus schlägt wie ihres. Wie das deiner Familie.
Mit jedem Jahr wuchs das Vertrauen, das in dich gesetzt wurde - und mit ihm die Verantwortung. Während andere vielleicht hofften, dass mit dem Gang über den Viadukt auch die letzten Überbleibsel der damaligen Rebellion (die Nachkommen der Rebellen) sterben würden, war Basgiath für euch nie das Ziel.

Es war der eigentliche Beginn.
Deine erste große Aufgabe.

Die Revolution braucht Augen und Ohren im Inneren des War Colleges. Verbündete. Menschen, die sich frei genug bewegen können, um Informationen zu sammeln, Risiken einzuschätzen - und diese auch selbst nicht scheuen. Anfangs waren es nur kleine Treffen, alles im Rahmen der Regeln für Gezeichnete, die ganz neu mit euch, den ältesten Gezeichneten, nach Basgiath kamen. Ihr habt euch zusammengetan, euch unterstützt und geschützt, wenn das Misstrauen der anderen euch gegenüber zu groß wurde. Dann… kam das Dreschen. Drachen an eurer Seite, die gar nicht erst so taten, als wüssten sie nicht, was ihr wüsstet. Die Waffen, überzogen mit einer Legierung, die im Kampf gegen die wahren Feinde von unaussprechlichem Wert ist. Und mit ihnen auch die ersten Lieferungen. Nächtliche Ausflüge auf den Drachen und mit schweren Taschen. Zuerst nur nach Tyrrendor, bald jedoch auch hinter die Grenzen Navarres, zu einer Übergabe an jene, die der ahnungslosen Bevölkerung Navarres als großer Feind präsentiert wird: Flieger:innen aus Poromiel.

Heute bist du eine Reiterin.
Eine Gezeichnete.
Eine Schmugglerin.
Und eine der wenigen, die sowohl die Vergangenheit der Rebellion, als auch die Gegenwart der Revolution kennen. Das Opfer deiner Eltern möchtest du nicht bedeutungslos werden lassen, dein Weg jedoch soll ein besserer werden als ihrer. Du kennst die Geheimnisse, die das Land so eisern zu hüten versucht (nun, zumindest ein paar davon) und die Risiken, die jeder einzelne Schritt mit sich bringt. Du bist jemand, dem man Vertrauen schenkt - und zu dem die Blicke immer häufiger gewandert sind, wenn die Gezeichneten in Basgiath nach Orientierung suchten.

Aus dem Mädchen, das lernen musste, sich selbst zu schützen, ist heute eine Frau geworden, die auch für den Schutz und die Zukunft anderer kämpft.

Du hast nie um die Verantwortung auf deinen Schultern gebeten.
Aber du hast nach ihr gegriffen, als sie vor dir lag.

"Ihre Eltern waren Verräter, wir können ihr genauso wenig trauen!" - Es sind Aussagen wie diese, die Niska beinahe täglich seit fast sechs Jahren begleiten. Aussagen, die sie ausgrenzen und ihr zeigen, dass sie nicht dazugehört. Nicht ernstgenommen wird. Nicht geliebt. Denn die Menschen, die sie am meisten geliebt haben, sind tot. Separatistenkind nennt man sie, gezeichnet für ein Verbrechen, das ihre Eltern begangen und für das sie mit ihrem Leben gebüßt haben. Ebenso wie die inzwischen 20 Jährige, die nur aufgrund der vorangegangenen Rebellion, an denen ihr Vater und ihre Mutter beteiligt war, ihren Weg in den Reiterquadranten gefunden hat. Finden musste, denn für sie und die anderen gezeichneten Kinder gibt es keinen Ausweg mehr. Entweder sie leben als Reiter oder sie sterben, aber ihr Weg ist vorherbestimmt und liegt nicht mehr nur in ihrer Hand.
Aufgewachsen in Lewellen, der Hauptstadt Tyrrendors, war ihr Leben bis zu diesem schicksalhaften Tag jedoch keineswegs schlecht. Die Damaris hatten alles, was sie für ein schönes Leben brauchten und sie waren glücklich. Inzwischen ist da nur noch der Hass und die Wut in der jungen Frau, die die letzten Jahre als Pflegekind bei der Herzogfamilie von Deaconshire verbracht hat. Klein gehalten, um ja keine zusätzliche Aufmerksamkeit zu erregen. Um es ihr bloß nicht leicht zu machen, wenn sie in den sicheren Tod im geschickt wird, der die angehende Reiterin so oder so erwartet. Doch Niska trainiert schon ihr Leben lang, um das zu tun, was ihren Eltern verwehrt blieb: Um zu leben, das hat sie ihrer Familie versprochen. Dafür kämpft sie jeden Tag, gegen andere Rookies, gegen Vorurteile und gegen ihre eigenen Dämonen, die sich des Nachts in ihre Gedanken schleichen.
Da hilft es ihr nicht einmal, dass ihre Staffel zu ihrer neuen Familie werden soll. Als Teil des 1. Geschwaders, Klauenschwarm, 3. Staffel kennt sie die Geschichten über die anhaltenden Verluste ihrer Staffelkameraden, dient doch nur als Lückenfüller für die ganzen Gefallenen Kadetten aus dem vorherigen Jahr. Dabei will sie mehr sein, als ein Name in einer Staffel. Niska will bedeutend sein und die Ehre ihrer Familie wiederherstellen.