"Every step on the Gauntlet is a bargain with death — one slip, and you pay the price.”

Der Regen hat in der Nacht begonnen. Dicke Wolken verdunkeln den Himmel, in der Ferne ist ein tiefes Grollen zu hören. Es riecht nach nassem Stein und feuchter Erde, der Atem der Rookies, die als nächstes den Gauntlet bezwingen werden, tritt weiß hervor. Unaufhörlich fällt der Regen vom Himmel, benetzt Baumstämme und Eisenstangen und verwandelt den ohnehin schon bedrohlich wirkenden Parcours in ein tödliches Unterfangen. Jeder falsche Schritt, jede Unachtsamkeit, jedes Zögern – all das wird mit dem Tod bestraft.

Die Reihe der Rookies rückt vor, eine Kadettin nähert sich dem Gauntlet, dunkles, nasses Haar klebt ihr in der Stirn. Jemand klopft ihr aufmunternd auf die Schulter, wir sehen uns oben. Oben - am Ende des Parcours, das Flugfeld, dort, wo die Drachen warten. Sie strafft die Schultern nickt, ein zweiter Schritt in Richtung des Parcours, ein dritter, dann ertönt das Zeichen und ihre Zeit beginnt.

Ein Raunen geht durch die Menge, als sie das erste Hindernis erreicht – ein 4,5 Meter langer Baumstamm, der sich um seine eigene Achse dreht. Sie rennt, strauchelt, kann sich im letzten Moment fangen und einen Sturz verhindern. Bei den Göttern, spricht der Kadett, der ihr über den Parcours folgen wird, aus, was alle denken. Die Kadettin mit dem dunklen Haar bewältigt die Granitsäulen, schafft es, im richtigen Moment aus dem riesigen, rotierenden Rad zu springen und sich von einer Bojenkugel zur nächsten zu schwingen. Bedrohlich ragt die Klippe vor ihr empor, drei Eisenstangen warten, an denen sie sich über den Abgrund hangeln muss.

Unten wird dem nächsten Kadetten das Zeichen gegeben. Er erreicht die Granitsäulen, als ein spitzer Schrei die angespannte Stille durchbricht. Die Kadettin vor ihm, sie kann sich nicht mehr halten, rutscht ab, stürzt, fällt in die Tiefe, hört nicht auf zu schreien, schreit, schreit, schreit – bis sie plötzlich verstummt. Die Stille ist ohrenbetäubend, alles erfüllend.


Die Kadettin mit dem Abzeichen der 3. Staffel Schwingenschwarm des ersten Geschwaders ist nicht die erste Rookie, die am 29. September 633 beim Versuch, den Gauntlet zu bewältigen, stirbt – und sie wird auch nicht die Letzte sein. Die Zahl derer, die an diesem Tag ihr Leben lassen, ist hoch. Außergewöhnlich hoch heißt es in den Stunden danach, das schlechte Wetter, sagen sie, der Wind, dieser verdammte Regen. Und doch scheint niemand genau hinzusehen, weiß niemand, wer die Opfer wirklich sind.

Die Reihen der Gezeichneten am Basgiath War College lichten sich. Eine natürliche Auslese, könnte man meinen, hier überleben nur die Stärksten, aber was, wenn nicht nur die Götter selbst ihre Finger im Spiel haben?

TLDR

• Am 29. September findet der finale Lauf über den Gauntlet statt. Alle Rookies müssen antreten, um zum Flugfeld und somit zur Präsentation zu gelangen.
  
• Es regnet schon die ganze Nacht. Der Parcours ist rutschig und somit noch gefährlicher. Die Temperaturen liegen bei rund 10 Grad.
  
• An diesem Tag (beim Gauntlet & der Präsentation) sterben viele Rookies. Schnell macht das Gerücht die Runde, die Zahl sei außergewöhnlich hoch.
  
• Niemandem fällt dabei auf, dass vor allem die Zahl der Gezeichneten, die an diesem Tag ihr Leben lassen, höher ist als in den beiden Jahren zuvor. Auch die Gezeichneten selbst hegen keinen Verdacht und schieben den Verlust ihrer Kamerad:innen vor allem auf das schlechte Wetter.
  
• Möglicherweise ist das aber nicht der einzige Grund.